Rubens Barichello é um homem que corre atrás de seus sonhos, mesmo quando eles custam salgados US$ 200 mil. Pois foi essa a quantia (aproximadamente R$ 437 mil) que ele desembolsou, para realizar um antigo desejo de viajar ao espaço. A informação foi anunciada pela Virgen, empresa de Richard Branson que é responsável pela comercialização desse tipo de viagem.

No sábado (25), Richard anunciou que convidou o tricampeão mundial Niki Lauda para embarcar na viagem com Barichello. E o ex-piloto de Fórmula 1 fez um pedido formal a Branson para guiar a espaçonave, onde Rubens estará como passageiro.

"Não há palavras que possam descrever o que sinto. Desde a minha infância, sonho em ir ao espaço. Quando soube do projeto, perguntei se poderia participar. Estou orgulhoso. Quero ver o quão rápido posso ir no lá no espaço", disse Barrichello, durante coletiva de imprensa da Virgen. O futuro astronauta aproveitou para contar que comprou sua vaga na nave, durante sua estada no Bahrein.

O dono da empresa mostrou-se ainda mais animado com a possibilidade de Lauda pilotar a nave, que comportaria sete passageiros. "Rubens (Barrichello) apenas comprou o ingresso. Já o Niki (Lauda) quer treinar para se tornar um astronauta e, um dia, conduzir as pessoas ao espaço também", contou Branson, que batizou o projeto de Virgin Galatics.

A Virgin Galatics é tida como a primeira agência de turismo espacial do mundo. A nave espacial foi concebida na base de Rutan, localizada em Mojave, no deserto da Califórnia. Para voar no "brinquedo" de Richard Branson, a pessoa passa por uma preparação de três dias, no aeroporto espacial, até atingir 15 mil metros de altitude.

A pessoa fica numa nave anexada a uma nave-mãe, para conhecer o restante da tripulação. Quando chegar o momento certo e esperado, a nave se despluga e atinge uma velocidade de até 4 mil/km fora da órbita da Terra.

Não foi divulgada a data em que Barrichello e Lauda farão a viagem, mas estima-se que aconteça no início de 2010. Enquanto não vai ao espaço, o brasileiro concentra suas energias no GP do Bahrein. O piloto vai largar em sexto.